Ambas as empresas visam levar humanos de volta à Lua antes da missão planejada pelos chineses, em 2030
A corrida espacial entre bilionários americanos está se intensificando, com a SpaceX, de Elon Musk, planejando construir uma base lunar e Jeff Bezos impulsionando as ambições da Blue Origin, enquanto ambas as empresas visam levar humanos de volta à Lua antes da missão planejada pela China, em 2030.
Com um IPO planejado para este ano, o CEO da SpaceX, Elon Musk, afirmou em entrevistas recentes em podcasts e reuniões da empresa que deseja construir a "Base Lunar Alpha" e instalar um dispositivo de lançamento de satélites na superfície lunar. A base lunar ajudaria a construir sua rede de computação de IA idealizada, com até um milhão de satélites.
A intensificação dos esforços de Musk em direção à Lua desviou o foco da SpaceX da missão de colonização de Marte, que ele vem promovendo consistentemente desde a fundação da empresa em 2002. Ainda no verão passado, Musk afirmou que esperava lançar uma missão não tripulada da Starship para o Planeta Vermelho, chamando a Lua de "distração".
Nas últimas semanas, a empresa espacial de Bezos, Blue Origin, também tem se concentrado mais em seu próprio programa lunar, encerrando seu negócio de turismo espacial suborbital para direcionar esses recursos para seu programa de pouso lunar Blue Moon, visando uma missão não tripulada planejada para a superfície ainda este ano.
Musk agora quer convencer os investidores de que a SpaceX continuará sendo a força dominante no setor espacial, antes de um IPO planejado para o final deste ano, que poderá avaliar a empresa em mais de US$ 1 trilhão.
Após uma série de publicações de Musk no X esta semana sobre uma "guinada" para a Lua, Bezos postou uma imagem em preto e branco de uma tartaruga, relembrando a fábula de Esopo na qual a tartaruga lenta e constante vence a corrida contra a lebre veloz, porém impulsiva. A Blue Origin adotou essa fábula em seu lema "Gradatim Ferociter", latim para "passo a passo, ferozmente".
Executivos de outras empresas espaciais afirmam que também esperam se beneficiar do aumento dos gastos com o novo projeto lunar por parte do governo dos EUA e de suas duas principais empresas contratadas para o setor espacial.
Bezos está no encalço de Musk
A missão não tripulada da Blue Origin à Lua este ano é um prelúdio para um pouso de astronautas, parte do programa Artemis da Nasa, que também depende fortemente da Starship da SpaceX.
Na semana passada, o módulo de pouso da Blue Origin, empresa sediada em Seattle, foi enviado ao Centro Espacial Johnson da Nasa, no Texas, para testes térmicos e de vácuo, uma etapa fundamental em seu desenvolvimento rumo ao lançamento.
A Blue Origin e a SpaceX estão construindo seus módulos de pouso lunar com bilhões de dólares em financiamento da Nasa, que pretende utilizá-los para uma série de pousos tripulados na Lua, começando com a Starship da SpaceX. A Nasa pousou os primeiros humanos na Lua em 1969, e um total de 12 astronautas americanos caminharam na Lua como parte do programa Apollo, que terminou em 1972.
A Nasa vê o retorno à Lua como um ensaio para futuras missões a Marte. A agência pressionou as empresas a acelerarem o desenvolvimento de seus módulos de pouso lunar para vencer a corrida espacial contra a China, que tem como meta o pouso de astronautas na Lua em 2030.
Musk afirmou esta semana que deseja ir um pouco além, construindo uma "cidade autossustentável" na Lua e lançando satélites de IA da superfície lunar — parte de seu objetivo mais amplo de expandir a computação de IA para o espaço, após a aquisição da xAI pela SpaceX neste mês.
"Se a Lua se tornar um ponto de partida estratégico, e um que seja importante para a SpaceX, se eles conseguirem chegar lá primeiro ou antecipadamente e construir essa infraestrutura, eles poderão ter influência sobre como ela será usada e como será utilizada", disse Andrew Chanin, CEO da ProcureAM, uma empresa de investimentos especializada no setor espacial.
Efeito de ondulação impulsionam Empresas Espaciais
O foguete Starship da SpaceX ainda não colocou nenhum objeto em órbita, mas já foi lançado 11 vezes desde 2023 e está pronto para um teste aprimorado em um mês. O estágio superior do foguete, que funciona como módulo de pouso lunar, tem como meta um pouso tripulado na Lua em 2028, data que muitos na indústria consideram difícil de cumprir.
Veja imagens da missão Artemis II
A SpaceX ainda tem muitos passos a percorrer no desenvolvimento da Starship como um módulo de pouso lunar, desde praticar seu inovador processo de reabastecimento em órbita com outra Starship "tanque" até pousar com segurança na superfície acidentada da Lua antes de transportar humanos a bordo.
Kathy Lueders, que liderou a unidade de operações espaciais tripuladas da Nasa antes de ir para a SpaceX supervisionar o centro de desenvolvimento da Starship no Texas, disse que a urgência na rivalidade entre SpaceX e Blue Origin, com Musk agora mais focado na Lua, ajuda a Nasa a competir com a China.
"Com Elon fazendo essas declarações, essa empresa agora está totalmente focada em voltar à Lua", acrescentou Lueders, atualmente consultor independente do setor .
A competição entre Musk e Bezos está se espalhando para outros setores da nascente indústria lunar dos EUA.
"Vinte investidores entraram em contato comigo esta semana", disse Justin Cyrus, CEO da Lunar Outpost, empresa que enviou um veículo explorador à superfície da Lua, antecipando planos futuros para a construção de uma série de infraestruturas lunares.
"Há uma mudança muito palpável na mentalidade da comunidade de investimentos na superfície lunar nos últimos dois anos, e acho que o anúncio de Elon tornou isso ainda mais urgente", disse ele.
Foguete da China "dá ré no mar"
As autoridades chinesas informaram na quarta-feira (11) que realizaram com sucesso um teste de voo de demonstração do foguete transportador Longa Marcha-10, em um claro recado aos Estados Unidos na “corrida” pela exploração da Lua.
O teste do transportador foi realizado no Campo de Lançamento Espacial de Wenchang, à beira do mar, na Província de Hainan, uma ilha no sul da China, segundo a Xinhua.
A China pretende levar seus astronautas para a Lua antes de 2030. A espaçonave Mengzhou, cuja tradução do nome é "Navio de Sonho", foi projetada principalmente para tal missão. (CNN)
